こんにちは。
オーナーズ・スタイル編集長の上田です。
木曜日は「雑学いろいろコラム」です。

クリスマスが近づき、イルミネーションが街を飾っています。

サンタクロース、
ケーキ、
ツリー、
プレゼント、などなど、

色々と登場するものが多い、賑やかなお祭りです。

イエス・キリストの誕生日（降誕の日）として知られていますが、
それはあとから決められたことであるとの説が
有力です。

キリスト教以前からあった異教のお祭りを
キリスト教側が布教を進めるため吸収した・・・

それは冬至の祭りであった・・・

など、
諸説が知られています。

以上については、先週木曜日の記事でも少し触れました。

ところで、サンタクロースとは、
誰なのでしょうか。

その起源は、３～４世紀、
小アジア（今のトルコのアジア部分あたり）で活躍した
ニコラウス司教という人にあるといわれています。

ニコラウスはのちに聖人とされたため、名前の頭に
「聖」（セント、サンなど）をつけて呼ぶことになりました。

たとえば、「セント・ニコラウス」です。

これをオランダ語にすると、
「シンタクラース」といった発音に。

やがて、英語の「サンタクロース（Santa Claus）」に
なったといわれています。

さて、このサンタさんのモデル（？）である
聖ニコラウスですが、
カトリック教会の暦を見ると、
彼を祭る記念日は、１２月６日となっています。

聖ニコラウスは、信仰上、子供の守護聖人とも
されているため、
いつしかヨーロッパでは、この日の前の晩、
子供にプレゼントをする習慣ができたようです。

これが同じ１２月のクリスマスと結びつき、
クリスマスプレゼントの由来になったといわれています。

ではなぜ、
サンタはわざわざ夜中にこっそりやってきて、
そっとプレゼントを置いていくのでしょうか。

これも、理由は、
聖ニコラウスにあるとされています。

ニコラウスは、活躍していた当時、
貧しい人を大勢救ったとされていますが、
ある時、
持参金を用意できず、娘を嫁がせることができずにいる
家のことを知ったそうです。

彼は夜中にこっそりその家を訪れ、
窓からそっと、お金を投げ入れたのだそうです。